La compañía Ad Astra Rocket Company, dirigida por el exastronauta costarricense Franklin Chang Díaz, ha firmado la Fase II de un contrato con la NASA, valuado en $850,000 dólares, para continuar el desarrollo del motor de propulsión de plasma. Este motor es fundamental para las futuras misiones espaciales debido a su eficiencia y capacidad de generar altas temperaturas.
Este avance se basa en una primera fase del contrato, completada con éxito en febrero pasado y valorada en $150,000 dólares, durante la cual Ad Astra desarrolló y probó una versión a pequeña escala del componente clave del motor conocido como "Rhino Horn" de cuarta generación. Este componente es esencial para la entrega eficiente de energía de alta radiofrecuencia al núcleo del motor, permitiendo que el plasma alcance temperaturas de millones de grados centígrados.
Franklin Chang Díaz destacó que el diseño de cuarta generación representa una evolución significativa, permitiendo el funcionamiento estable del motor a 100 kilovatios (kW). Esto supera las limitaciones del diseño de tercera generación y se espera que ofrezca una reducción significativa de peso, un aumento en la eficiencia y una mayor facilidad en la fabricación y ensamblaje.
Con este nuevo contrato, Ad Astra podrá proceder con la fabricación a gran escala del "Rhino Horn" y realizar pruebas integradas en el prototipo del motor. Estas mejoras están diseñadas para aumentar la robustez y la potencia máxima del motor, avanzando así en su desarrollo para futuras pruebas en el espacio. Este proyecto representa un paso importante hacia la implementación de tecnología de propulsión avanzada en misiones espaciales futuras.
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