Estudio Revelador en el Parque Nacional Isla del Coco
Un reciente estudio realizado por la Universidad de Costa Rica (UCR) ha revelado que el cambio climático está forzando a tiburones y rayas a migrar a zonas más profundas del océano. La investigación, liderada por científicos del Centro de Investigación en Ciencias del Mar y Limnología (Cimar), se llevó a cabo durante nueve años, desde 2010 hasta 2019. Los resultados, publicados en la revista internacional Scientific Reports de Nature, han generado preocupación sobre la conservación de estas especies marinas.
Metodología y Colaboración
El estudio fue posible gracias a la colaboración con la empresa turística Compañía Undersea Hunter Group, que facilitó inmersiones de hasta 400 metros de profundidad a bordo del submarino DeepSee. El equipo del Cimar, liderado por el docente e investigador Mario Espinoza Mendiola, capacitó al personal del submarino para llevar una bitácora de los avistamientos de las especies marinas. Este esfuerzo conjunto permitió recopilar una gran cantidad de datos sobre la presencia y comportamiento de tiburones y rayas en aguas profundas.
Hallazgos del Estudio
El calentamiento global ha incrementado la temperatura de la superficie del océano, obligando a tiburones y rayas a migrar a mayores profundidades en busca de temperaturas más adecuadas para su supervivencia. Sin embargo, estas especies enfrentan un límite en su capacidad de sumergirse debido a la disminución del oxígeno disponible en aguas más profundas.
El calentamiento global también reduce el oxígeno en los océanos, estrechando la franja de agua habitable para estas especies entre la capa mínima de oxígeno y las aguas superficiales calentadas. Este fenómeno incrementa la vulnerabilidad de tiburones y rayas a la sobreexplotación pesquera, ya que ahora ocupan un espacio más reducido y accesible para la pesca.
Recomendaciones para la Conservación
La científica y coautora del estudio, Tayler M. Clarke, alertó sobre las graves repercusiones para la conservación de estas especies. Los investigadores sugieren medidas como la ampliación de áreas marinas protegidas, la creación de nuevas áreas y la implementación de regulaciones más estrictas sobre la pesca. Estas medidas incluyen delimitar áreas, épocas y profundidades de pesca, así como controlar las técnicas de captura utilizadas.
Espinoza destacó que este fenómeno probablemente también está ocurriendo en otras áreas del Pacífico y del mundo, aumentando la preocupación por la conservación de poblaciones marinas globales.
Cambios en las Poblaciones de Especies
El estudio registró variaciones en las poblaciones de diferentes especies de tiburones y rayas. Se observó una disminución en la presencia del tiburón sedoso (Carcharhinus falciformis), una especie clave para la pesca en Costa Rica. En contraste, especies como la raya marmolada (Taeniurops meyeni), el tiburón martillo (Sphyrna lewini), el tiburón Galápagos (Carcharhinus galapagensis), el tiburón punta blanca de arrecife (Triaenodon obesus) y el tiburón tigre (Galeocerdo cuvier) mostraron un aumento.
El investigador Fabio Quesada Pérez destacó la singularidad del estudio, ya que pocas investigaciones tienen series de tiempo tan extensas y se centran en aguas profundas. Este enfoque permitió registrar 17 especies de tiburones y rayas, con 15 observadas entre 50 y 100 metros de profundidad y 11 especies en inmersiones entre 300 y 400 metros.
Conclusión
El estudio realizado en el Parque Nacional Isla del Coco subraya la urgencia de adoptar medidas para mitigar los efectos del cambio climático y proteger a las especies marinas. La conservación de tiburones y rayas requiere un enfoque integral que incluya la expansión de áreas protegidas y la implementación de políticas de pesca sostenible.
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